消音器上有许多小孔, 小孔产生涡流消耗气流能量，消音器中隔音材料吸收声波冲击波。
消声器一般由排气管、连接螺套、消声筒和筒芯等几部分组成。在连接螺套里装有油浸石棉密封圈，以防止排气管和消声筒之间的接口漏气。消声筒内焊有7块隔板，将消声筒分成8个消声腔（七个膨胀室和一个共振腔）在筒芯上面有倒三角形导流槽和许多小孔， 当发动机的高温废气以高速经排气管进入消声器时，由于消声筒的截面积逐渐增大，气流得以膨胀，流速降低，强大的脉动噪声得以衰减 。当气流继续流经各膨胀室时，由于隔板的阻挡，气流只能从隔板上的节流了、及筒芯通过，于是气流突然被压缩，分成许多细流，后又 突然得以膨胀，如此多次突变，声能被大大衰减，从而起到降低排气噪声的作用。
消声器按其工作原理可分为阻性消声器、抗性消声器和阻抗复合消声器。
阻性消声器主要是用吸声材料来消减噪声，把吸声材料固定在气流流通的管道内壁或按一定方式排列在管道中，当声波进入消声器时，大部分声能被吸收，起到消声作用，阻性消声器的优点是能在较宽的中高频范围内消声，特别对高频声波有突出的消声作用。缺点是在高温水蒸气以及对吸声材料有侵蚀作用的气体中使用寿命较短。通常用于家庭、办公室空调机；大型风洞，喷气发动机试车间等处。
抗性消声器又称声学滤波器，它又分为共振式、扩张室式和干涉式等几种。最简单的扩张室式是在气流通道管上接一段截面较大的粗管，但其终端是细管，调节扩张室（大管）的截面扣长度以改变声波的反射和干涉性能，从而改变消声量和最大消声频率。它与阻性消声器不同之处在于其中没有放置吸声材料，抗性消声器的优点是结构简单，耐高温耐气体侵蚀，有良好的低频消声性能．缺点是消声频带窄，主要用于汽车发动机及其它活塞发动机的进气和排气口。
阻抗复合消声器综合前两种优点制成。在其内部既有阻性吸声材料，又有共振腔，扩张室等抗性滤波元件，因此在较宽频率范围内有良好消声效果。
